Las plantas, las cajas de los remedios!
- SAUL ESPINOSA
- 12 nov
- 3 Min. de lectura
Blanca Flor Solís Guzmán
Profesora
Facultad de Ciencias Agrícolas
Universidad Autónoma de Chiapas
Las plantas como alimento proporcionan nutrientes básicos como frutas, verduras, cereales y frutos secos, son la base para la alimentación integral al ser fuente de nutrientes esenciales como vitaminas, minerales y fibra.
En la prevención de enfermedades y mejora de la salud, con particular importancia en la seguridad alimentaria para garantizar el suministro de alimentos a nivel mundial.
Otro aspecto de los vegetales son los servicios ecosistémicos, producen el oxígeno que respiramos a través de la fotosíntesis. También ayudan a regular la humedad y el clima, proveen refugio a otros seres vivos, promoviendo la biodiversidad. Asimismo, se han usado en la industria y como materiales en la industria. El algodón se utiliza para hacer telas, la madera se emplea en la fabricación de muebles, papel y lápices; el caucho para llantas, resinas para pinturas y pegamentos.
En el ámbito de la cultura y bienestar son fuente de inspiración para el arte, la literatura y la ciencia. Las zonas verdes y los parques con plantas tienen un efecto positivo en la serenidad y relajación de las personas.
Otros usos las han colocado como la base de la medicina tradicional y moderna, con propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y curativas. La historia de las plantas medicinales se remonta a más de 60,000 años, cuando las primeras civilizaciones las utilizaban tanto en rituales como para tratar dolencias.
El conocimiento se transmitió oralmente a través de las generaciones y fue crucial en culturas antiguas como la egipcia, india y china.
A lo largo del tiempo, la ciencia occidental transformó su uso en el siglo XIX al aislar principios activos, pero el uso integral de las plantas sigue vigente y la investigación de nuevos fármacos a partir de ellas continúa hoy en día.
La aplicación del análisis químico revolucionó la medicina. Se aislaron alcaloides de plantas como la morfina (de la amapola) en 1806 y la quinina (del árbol de la quina), lo que llevó a una preferencia por los extractos purificados sobre el uso de la planta entera.
El descubrimiento de fármacos a partir de plantas continuó siendo importante, con el desarrollo de medicamentos contra el cáncer a partir de plantas como el tejo y la vinca. La ciencia moderna sigue descubriendo el potencial de las plantas medicinales para el desarrollo de nuevos fármacos.
Hoy en día, se reconoce la importancia de la sinergia y la potenciación de los distintos componentes de la planta entera, y no solo de los principios activos aislados.
Esto ha llevado a un enfoque más integral de la planta medicinal, integrando la tradición con los hallazgos de la farmacología.
A principios del siglo XIX, la extracción y purificación de la morfina del Papaver somniferum marcó un hito crucial. Fue uno de los primeros principios activos aislados con éxito de una planta, demostrando que los efectos medicinales residían en compuestos químicos específicos, lo que sentó las bases para la farmacología moderna.
El uso de la corteza del sauce (Salix spp.) para aliviar el dolor y la fiebre se conocía desde la antigüedad. El "descubrimiento" moderno implicó la identificación del principio activo (salicina), y posteriormente la síntesis del ácido acetilsalicílico (aspirina) en el laboratorio. Esto ilustra cómo el conocimiento tradicional puede ser validado y transformado en fármacos sintéticos estandarizados.
La quinina, derivada del árbol de la quina (Cinchona spp.), fue fundamental en el tratamiento de la malaria. Su uso sistemático y posterior aislamiento como compuesto activo (también en el siglo XIX) demostró la eficacia de los productos vegetales contra enfermedades infecciosas específicas, salvando innumerables vidas.
En resumen, se muestra la evolución desde el uso empírico de plantas medicinales en la herbolaria tradicional hacia la identificación de principios activos, su aislamiento y, en muchos casos, su modificación o síntesis para crear medicamentos estandarizados y eficaces.
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